Viime sunnuntaina ajettiin yksi kevään merkittävimmistä pyöräilyn klassikoista. Vuorossa oli Liege-Bastogne-Liege, rankka ja pyöräilijöitä monella tavalla mittaava kilpailu.

Ennakolta aavisteltiin, että kilpailusta tulee slovenialaisen Tadej Pogacarin näytös. Niin myös tapahtui. Pogacarin tallikaverit UAE-tallista kontrolloivat ja rytmittivät kilpailua, kunnes kapteeni iski. Muut jäivät kuin tikut paskaan, vanhan suomalaisen sanonnan mukaan. Kilpailua Eurosportilla selostaneet asiantuntijat korostivatkin, että tässä kisassa taisi olla jaossa vain toinen sija. Naulan kantaan.

Pogacar on vasta 25-vuotias yhdessä maailman vaativimmista kestävyyslajeista. Tästä huolimatta hän on voittanut Tour de Francen jo kahdesti ja ollut kaksi kertaa toinen. Ei siis ihme, että monipuolista Pogacaria verrataan rohkeasti jo kautta aikojen suurimpaan pyöräilysankariin Eddy Merckxiin. Niihin saavutuksiin on toki matkaa, mutta oikealla polulla Pogacar on.

Netflixin oivallinen dokumenttisarja Tourin kulisseista kahden vuoden takaisesta kilpailusta kertoi kaiken tarpeellisen. Jumbo-Visma -tallin kaikki suunnitelmat perustuivat siihen, miten he pystyvät kukistamaan joukkueena Pogacarin. Tähän he myös kykenivät, kun Jonas Vindegaard loistavien apuajajiensa kanssa pystyi Pogacarin kellistämään. Sama toistui viime kesänä.

Jumbo-Visman joukkueen vahvuus oli kahtena viime vuonna liikaa käytännössä yksin ajaneelle Pogacarille. Vindegaardin apuajajat, pääosin pyyteetön Sepp Kuss, pystyivät slovenialaisen nujertamaan. Nyt tuntuu kuitenkin siltä, että tästä Pogacar on vain sisuuntunut: siitä huolimatta, että hänen luutnanttinsa ovat yhä luokkaa heikompia kuin Visman, näyttää Tadej Pogacarin voittaminen kesällä Ranskassa vaikealta, ellei mahdottomalta.

Varsinkin nyt, kun Vindegaardin paha kaatuminen johti pitkälle sairaslomalle. Ja siihen, että Primoz Roglic, toinen slovenialainen huippuajaja, vaihtoi tallia. Kuss on toki yhä ryhmässä mukana.

Joka tapauksessa, ilman loukkaantumisia Pogacar lienee kautta aikojen selvin ennakkosuosikki voittamaan Grand Toureista suurimman ja kauneimman, Tour de Francen, jo kolmannen kerran.

Ellei ihmeitä satu tai ellei joku löydä jotain ihmelääkettä – kuten Visma löysi – Tadej Pogacarin lyömiseksi.

LUE MYÖS: Näkökulma: Kiekko-Vantaalta hämmentävää uhriutumista (KiekkoUutiset.fi)