Miesten lentopallomaajoukkueen toinen Euroopan Kultaisen liigan turnausviikonloppu pelataan Biskajanlahden rannalla Espanjan Gijonissa. Vastassa ovat isäntämaa Espanja ja tuttuakin tutumpi Viro. Veljekset matkaavat torstaina paikalle täsmälleen samalla ryhmällä, millä Kultainen liiga avattiin Tampereella viime viikolla.

Huuhkajat tekivät ”Gijonin ihmeen” reilut 10 vuotta sitten pelaamalla vierastasurin El Molinón stadionilla Espanjan kanssa. Nyt naapuritontilla Palacio de Deportes de La Guíassa ei Veljeksiltä sinänsä tarvita ihmeitä, vaan hyvät esitykset kahteen voittoon. Näin toiveet Final 4 -paikasta Krotian Osijekiin säilyisivät myös hyvässä hapessa.

Gijonin pelit ovat miesten maajoukkuehistorian 1408. ja 1409. ottelu. Voittoja on tullut 664 ja tappioita 743.

Lauantaina Suomi kohtaa Viron kello 18 Suomen aikaa ja sunnuntaina isäntämaa Espanjan kello 13. Turnauksen avauspelissä perjantaina Viro ja Espanja kohtaavat kello 21. Kaikilla turnauksen mailla on uudet päävalmentajat tälle kaudelle: Olli Kunnari, Jose Luis Molto ja Alar Rikberg. Molto ja Kunnari kohtasivat kentällä pelaajinakin, mm. EM-välierässä 2007 Moskovassa.

Ensimmäisenä viikonloppuna Kultaisessa liigassa kaksi voittoa ottivat Tsekki, Ukraina, Kroatia sekä Portugali. Yhden voiton joukkueita olivat kaikki Gijonin turnauksen joukkueet eli Suomi, Espanja ja Viro sekä neljäntenä Romania. Ilman voittoja ovat Belgia, Pohjois-Makedonia, Luxemburg sekä Azerbaidjan.

Ensi vuoden MM-kisojen karsintarankingissa Veljekset ovat samalla kymmenennellä tilalla, jolta kesään lähdettiin. 17 jo varman MM-kisamaan lisäksi MM-rankingin 15 parasta selviää Filippiineillä järjestettävään MM-turnaukseen. Suomen pisteet ovat tällä hetkellä 149,27 ja ensimmäisen ulkona kisoista olevan Dominikaanisen tasavallan 128,88.

LUE MYÖS: Näkökulma: Kiekko-Vantaalta hämmentävää uhriutumista (KiekkoUutiset.fi)