Koripallo: Susijengin tähti jahtaa Mestarien liigan voittoa – ”Kaikki mahdollisuudet voittaa”

Mestarien liigan Final Four -lopputurnaus pelataan viikonlopun aikana Belgradissa. Kilpailun kaikkien aikojen paras kolmen pisteen heittäjä Sasu Salin jahtaa toista Mestarien liigan voittoaan.

Teneriffa on pelannut vahvan kauden Mestarien liigassa voittaen ensin oman alku- ja jatkolohkonsa, jonka jälkeen se raivasi puolivälierässä tieltään turkkilaisen Bursan otteluvoitoin 2-1. Teneriffan lisäksi Serbian Belgradissa pelattavaan lopputurnaukseen tiensä ovat selvittäneet kreikkalainen Peristeri sekä espanjalaiset Malaga sekä Murcia.

– On kiva pelata taas pelejä, joissa on mahdollisuus voittaa jotain. Keskiviikkona tulimme Belgradiin ja kaikki odottavat, että pääsemme pelaamaan, Salin kertoo ennakkotunnelmista Koripalloliiton tiedotteessa.

Teneriffa on viime vuosien aikana ollut yksi sarjan kestomenestyjistä. Ensimmäisen kerran se voitti mestaruuden vuonna 2017 ja toisen kerran se pääsi nostelemaan pokaalia 2022. Viimeisen kahdeksan vuoden aikana se on selvittänyt tiensä loppuhuipentumaan viisi kertaa.

Viime kaudella Teneriffa nähtiin niin ikään Final Fourissa ja se kohtasi välierässä Hapoel Jerusalemin. Teneriffa pääsi vielä viimeisessä hyökkäyksessä hakemaan voittoa, mutta joutui lopulta taipumaan 68-69. Lopulta Teneriffa sai balsamia haavoille kaataessaan pronssiottelussa Malagan. Viime kaudella Mestarien liigan voitti Tuomas Iisalon valmentama Bonn.

Teneriffan runko on pysynyt kasassa jo useita vuosia ja viime vuoden kirvelevä välierätappio on hyvin takaraivossa.

– Totta kai on pientä revanssihenkeä viime kaudesta ja olemme yksi turnauksen parhaista joukkueista, joten oletuksemme on, että olemme finaalissa pelaamassa mestaruudesta. Perjantaina on mahdollisuus selvittää tie finaaliin ja se on ensimmäinen tavoite ja kaikki keskittyminen on siinä.

”Ehkä olemme ennakkosuosikin asemassa”

Teneriffa saa välierässä vastaansa takamieslegenda Vassilis Spanoulisin valmentaman Peristerin, joka oli Teneriffan kanssa jo samassa jatkolohkossa.

– Peristeri on tuttu vastus jatkolohkovaiheesta ja voitot menivät 1-1, mutta silloin toisella kohtaamisellamme ei ollut meille juuri merkitystä. Ehkä me olemme tietynlaisessa ennakkosuosikin asemassa ja meillä on hyvä jengi, mutta missään nimessä ei tule helppo semifinaali.

Teneriffan lisäksi katseet kohdistuvat erityisesti vahvan kauden pelanneeseen Malagaan. Teneriffa kukisti Malagan viime kaudella pronssiottelussa, mutta toisaalta Malaga makseli kalavelkoja ACB-liigan pudotuspeleissä kukistamalla Teneriffan. Tällä hetkellä andalusialaiset pitävät myös Espanjan liigassa piikkipaikkaa ja Salin pitää entistä seuraansa ennakkosuosikkina toisessa välierässä.

– Veikkaan, ettei Murcia tulisi finaalissa vastaan, mutta olemme heitäkin vastaan pärjänneet tällä kaudella kuten myös Malagaa vastaan.

– Pelit ovat yhdestä kiinni, mutta mielestäni meillä on kaikki mahdollisuudet voittaa. Parhaamme teemme, että niin käy, Salin päättää.

Final Fourissa välierät pelataan perjantaina ja mitaliottelut sunnuntaina.

Lähde: Koripalloliiton tiedote