Ennen Veikkausliigan alkua Ilves paistatteli julkisuudessa kenties enemmän kuin mikään muu joukkue. Paitsi HJK, joka sai palstaa lähinnä vääristä syistä merkillisten valmentajakuvioittensa vuoksi.

Ilveksen piti olla kauden suuri piristysruiske, mitalisuosikki ja monen papereissa jopa HJK:n haastaja. Seuran omistajuus oli mennyt uusiksi, kun vauras jääkiekkopuoli otti homman haltuun. Uusi urheilutoimenjohtaja napattiin HJK:sta ja valmentajaksi yksi nousevista tähdistä, Joonas Rantanen (kuvassa). Pelaajamarkkinoilla Ilves jylläsi myös vahvasti. Kun vielä muistetaan, että seuran juniorityö on priimaa, piti menestyspolun olla valmis.

Eikä unohdeta upeaa Tammelan stadionia. Siinä on loistava benchmark monelle muulle seuralle ja tietysti kaupunkien päättäjille. Miltei keskustaan voi rakentaa toimivan ja hienon jalkapallostadionin. Ja koska Ilves myös operoi stadionia, rahavirrat lisääntyvät.

Kaikki oli siis hyvin. Paitsi kolme ensimmäistä ottelukierrosta. Joukkue on aloittanut kautensa kehnosti, monin tavoin. Tammelan avausottelu ei vetänyt katsomoa läheskään täyteen seuraamaan 0-0 tasapeliä FC Lahtea vastaan. Toisessa ottelussa tarjoiltiin ikimuistoinen näytelmä, mutta Ilves jäi siinä statistin rooliin: Gnistan vei pelin 6-4. Vierasottelu Seinäjoella päättyi myös tappioon.

Yksi piste kolmesta ottelusta ja sarjan jumbosija. Kuten sanonta sanoo, ei mestaruutta voi voittaa ensimmäisillä kierroksilla, mutta sen voi hävitä. Jo nyt on pudonnut kahdeksan pistettä maksimista eikä otteluohjelmankaan pitänyt kovin paha olla, paitsi vierasottelu SJK:ta vastaan.

Mitään ei ole tietenkään ratkaistu, pelejä on todella paljon jäljellä. U-käännöksen on kuitenkin tapahduttava pian. Tilastoissa on kolmen ottelun jälkeen mukavat neljä tehtyä maalia. Se on hyvä uutinen, tehoja löytyy. Se, että kaikki neljä maalia ovat syntyneet samassa tappio-ottelussa, on sitten huonompi juttu.

Kun Ilveksen alkukautta pohtii, ei voi välttyä ajatukselta, että kaikki huomio ja ylistys olivat kuitenkin liikaa joukkueelle ja seuralle. Ilves on saanut viime vuosina vedellä suhteellisen vähällä huomiolla ja hyvin pienin odotuksin. Nyt tuli täyskäännös ja odotukset kasvoivat pilviin. Kenties myös joukkueen sisällä?

Kuten todettua, kaikki on mahdollista. Ensi sunnuntaina pelattavassa ottelussa IFK Mariehamn-Ilves on huomattavasti enemmän panosta kuin ennen kautta olisi voinut kuvitella.

LUE MYÖS: Näkökulma: Kiekko-Vantaalta hämmentävää uhriutumista (KiekkoUutiset.fi)